Séjour Shikoku Intégral — Île des Pèlerins et Art Contemporain

Votre vol international atterrit à l'aéroport du Kansai (KIX) près d'Osaka. Vous prendrez un train ou un bus vers Takamatsu, la capitale de la préfecture de Kagawa qui sert de porte d'entrée principale vers Shikoku (environ 2h30 de trajet). Cette ville portuaire de 420 000 habitants s'étale paisiblement le long de la mer Intérieure de Seto, face aux centaines d'îles parsemées sur les eaux calmes. Vous vous installerez à l'hôtel pour trois nuits consécutives (jours 1-3), ce qui vous permettra de poser vos valises confortablement et de rayonner sans précipitation. L'après-midi pourrait commencer par une première exploration du centre-ville : le parc du château de Takamatsu, bien que le château lui-même ait été détruit, offre une promenade agréable le long des douves qui se remplissent d'eau de mer à marée haute. Les arcades commerçantes couvertes (Marugamemachi et Hyogomachi) proposent boutiques et restaurants pour vos premières découvertes. Le dîner sera l'occasion de goûter la spécialité locale absolue : les udon Sanuki, ces nouilles épaisses particulièrement élastiques servies dans un bouillon léger de dashi, pour lesquelles Kagawa est célèbre dans tout le Japon.

Cette journée complète à Takamatsu sera principalement consacrée au jardin Ritsurin, incontestablement le joyau de la ville et l'un des trois plus beaux jardins paysagers du Japon. Créé sur deux siècles par les seigneurs féodaux Ikoma puis Matsudaira, ce jardin de 75 hectares déploie six étangs miroirs reflétant les pins taillés centenaires, treize collines artificielles savamment disposées, plusieurs pavillons de thé élégants où vous pourrez déguster un matcha traditionnel face au paysage. Le mont Shiun en arrière-plan complète la composition comme un "emprunt de paysage" (shakkei) magistral. Vous y passerez facilement 2-3 heures à flâner sur les sentiers de gravier blanc qui serpentent entre les étangs. De retour en ville pour le déjeuner, vous pourriez tester plusieurs gargotes à udon pour comparer les styles (kake udon simple, bukkake udon froid, kamaage udon directement sorti de la marmite). L'après-midi pourrait inclure le musée d'Art de Kagawa qui présente des collections d'art contemporain japonais, ou simplement une exploration des quartiers résidentiels tranquilles autour du port. Le soir, le marché nocturne de Marugamemachi (certains jours de la semaine) propose une atmosphère festive avec des stands de street food et d'artisanat local.

Cette journée sera consacrée à une excursion vers Naoshima, l'île d'art contemporain devenue une Mecque mondiale pour les amateurs d'art. Vous prendrez le ferry depuis le port de Takamatsu (environ 1 heure de traversée paisible à travers la mer Intérieure parsemée d'îles, ferry non couvert par le pass, environ 1 200 yens aller-retour). Naoshima, petite île de seulement 3 000 habitants, a été transformée depuis les années 1990 par le milliardaire Soichiro Fukutake et l'architecte Tadao Ando en un musée à ciel ouvert extraordinaire. Le Benesse House Museum, conçu par Ando, intègre magistralement architecture contemporaine et nature avec ses espaces béton brut ouverts sur la mer. Le Chichu Museum, également d'Ando, s'enfonce entièrement sous terre tout en baignant dans la lumière naturelle savamment captée, abritant notamment cinq Nymphéas de Monet dans une salle spécialement conçue. Le Lee Ufan Museum célèbre l'artiste coréen dans un dialogue entre minimalisme et nature. Le village de Honmura présente le projet Art House où sept maisons traditionnelles ont été transformées en installations permanentes par des artistes comme James Turrell. Vous déjeunerez sur l'île dans l'un des cafés proposant une cuisine locale simple. Des bus circulent gratuitement entre les différents sites (petits bus complémentaires payants 100-500 yens). Vous reviendrez à Takamatsu en fin d'après-midi, tête pleine d'images et d'émotions esthétiques. Cette dernière soirée à Takamatsu pourrait se passer dans un izakaya local pour goûter les spécialités de la mer Intérieure (poissons grillés, palourdes, poulpe).

Le train du matin vous conduira vers Kotohira en environ 1 heure. Cette petite ville au pied des montagnes abrite le sanctuaire Konpira-san (officiellement Kotohira-gū), l'un des sanctuaires les plus vénérés du Japon et destination majeure de pèlerinage depuis des siècles. L'ascension des 1 368 marches de pierre constitue une expérience physique et spirituelle mémorable. Les 785 premières marches mènent au sanctuaire principal (Honden) à travers une montée progressive ponctuée de portails torii, de lanternes de pierre, et de boutiques vendant des amulettes et des en-cas. L'architecture devient progressivement plus spectaculaire avec des bâtiments laqués or et des sculptures sur bois virtuoses. Pour les plus courageux, 583 marches supplémentaires grimpent jusqu'au sanctuaire intérieur (Okusha) d'où la vue panoramique sur la plaine de Sanuki et la mer Intérieure au loin récompense l'effort. Vous y passerez 2-3 heures selon votre rythme. Redescendus en ville, vous déjeunerez à Kotohira (udon locaux ou spécialités régionales) avant de prendre le train vers Matsuyama (environ 2h30 avec correspondance à Tadotsu ou Sakaide). Matsuyama, capitale de la préfecture d'Ehime avec 515 000 habitants, s'étale paisiblement entre mer et montagnes. Vous vous installerez à l'hôtel pour deux nuits. L'après-midi pourrait se passer à une première découverte du centre-ville et du quartier commercial animé d'Okaido. Le dîner mettra à l'honneur les spécialités locales comme le tai-meshi (riz cuit avec une daurade) ou les agrumes d'Ehime réputés dans tout le Japon.

Cette journée complète à Matsuyama combinera culture féodale et détente thermale. La matinée sera consacrée au château de Matsuyama, magnifiquement perché sur une colline de 132 mètres dominant la ville. Ce château est l'un des douze châteaux originaux subsistant au Japon, son donjon en bois de trois étages au revêtement noir élégant ayant miraculeusement survécu aux incendies et aux guerres. Vous pourrez monter en téléphérique ou à pied à travers les douves et les murs de pierre imposants. L'intérieur présente une architecture défensive ingénieuse avec ses escaliers raides, ses meurtrières, et ses pièges à ennemis. La vue panoramique depuis le sommet embrasse toute la ville, la mer Intérieure au nord, et les montagnes au sud. Vous déjeunerez en ville, puis l'après-midi sera consacrée à Dogo Onsen, accessible en tram vintage Botchan en 20 minutes (la ligne de tram elle-même est une attraction nostalgique). Dogo Onsen Honkan, ce bâtiment en bois de trois étages construit en 1894 dans un style architectural unique, est le plus ancien bain public encore en activité au Japon avec 3 000 ans d'histoire thermale revendiquée. Ce bâtiment inspira directement Hayao Miyazaki pour les décors du bain public dans "Le Voyage de Chihiro". Vous pourrez vous baigner dans les bains historiques (plusieurs formules de 400 à 1 600 yens selon que vous souhaitez juste le bain ou aussi une salle de repos et du thé). Le quartier autour conserve une atmosphère Meiji nostalgique avec ses boutiques d'artisanat et ses ryokan traditionnels. Le soir, le bâtiment illuminé crée une ambiance magique. Vous reviendrez en centre-ville pour dîner dans l'un des restaurants proposant la cuisine locale d'Ehime.

Le train du matin vous conduira vers Uchiko en seulement 25 minutes. Ce petit village de 17 000 habitants a miraculeusement préservé son quartier historique de marchands de cire végétale (mokurō) qui fit la richesse de la région au XIXe siècle. La rue Yokaichi présente des maisons de marchands aux façades jaunes ocre caractéristiques, parfaitement conservées avec leurs boutiques au rez-de-chaussée et leurs résidences à l'étage. Plusieurs maisons se visitent, notamment l'Ōmura-tei et la Kamihaga Residence qui montrent le mode de vie prospère des marchands avec leurs jardins intérieurs, leurs entrepôts à cire, et leur mobilier d'époque. Le théâtre de marionnettes Uchiko-za, construit en 1916, présente encore des spectacles occasionnels de bunraku traditionnel. Vous y passerez 2-3 heures à flâner dans cette atmosphère hors du temps. Après le déjeuner à Uchiko, vous prendrez le train vers Kochi (environ 2h avec correspondance). Kochi, capitale de la préfecture éponyme avec 335 000 habitants, s'ouvre largement sur l'océan Pacifique au sud avec ses vagues puissantes et ses plages de surf. Vous vous installerez à l'hôtel pour une nuit. L'après-midi pourrait commencer par la visite du château de Kochi, perché sur une colline dominant la ville. Ce château est absolument exceptionnel car il conserve toutes ses structures en bois d'origine, une rareté au Japon où la plupart des châteaux sont des reconstructions en béton. Le donjon et le palais seigneurial peuvent se visiter complètement, révélant l'architecture féodale authentique. Le marché Hirome, immense halle couverte animée située près du château, propose une atmosphère festive avec des dizaines de stands de nourriture et des tables communes où vous dînerez probablement : c'est l'endroit idéal pour goûter le katsuo tataki, cette bonite fraîchement pêchée flambée rapidement à la paille de riz puis tranchée et servie avec oignons nouveaux, ail et sauce ponzu citronnée. La spécialité absolue de Kochi qui justifie à elle seule le déplacement.

Le train du matin vous conduira vers Tokushima en environ 2h30 de trajet spectaculaire le long de la côte Pacifique puis à travers les montagnes intérieures. Tokushima, capitale de la préfecture éponyme avec 260 000 habitants, est célèbre pour sa danse Awa Odori, le plus grand festival de danse du Japon qui attire 1,3 million de visiteurs mi-août. Vous déposerez vos bagages en consigne à la gare, puis prendrez un bus vers le détroit de Naruto (environ 45 minutes). Le détroit de Naruto, qui sépare Shikoku de l'île d'Awaji, crée des tourbillons géants (jusqu'à 20 mètres de diamètre) parmi les plus impressionnants au monde grâce aux courants violents causés par la différence de marée entre la mer Intérieure et l'océan Pacifique. Une passerelle de verre vertigineuse sous le pont Ōnaruto permet d'observer ces vortex spectaculaires se former et se dissoudre 45 mètres en contrebas (environ 510 yens l'entrée). Le spectacle est plus impressionnant aux heures de marée montante ou descendante maximale. De retour à Tokushima, si le temps le permet, vous pourriez visiter le musée Otsuka, extraordinaire musée présentant plus de 1 000 reproductions en céramique grandeur nature de chefs-d'œuvre de l'art occidental (de l'Antiquité grecque aux impressionnistes) réalisées avec une précision stupéfiante. Vous prendrez ensuite le train pour Takamatsu en fin d'après-midi (environ 1h). Vous retrouverez votre hôtel de Takamatsu (retour à l'hébergement des jours 1-3) pour une dernière nuit. Cette soirée finale à Shikoku pourrait se passer dans un restaurant d'udon pour un dernier bol de nouilles Sanuki, ou dans un izakaya pour célébre

Votre matinée s'organisera selon l'horaire de votre vol international. Vous prendrez le train ou le bus vers Osaka (environ 2h30 de trajet, environ 5 000 yens non inclus). Si votre vol décolle en fin de journée, vous pourriez faire quelques derniers achats express à Osaka avant de rejoindre l'aéroport du Kansai. Le Japon disparaîtra progressivement par le hublot : une semaine achevée avec quatre nuits à Takamatsu, deux à Matsuyama, une à Kochi. Votre mémoire restera saturée de la découverte de Shikoku dans toute sa diversité : le jardin Ritsurin miroir et les installations contemporaines de Naoshima, l'ascension des 1 368 marches de Konpira-san et le bain millénaire de Dogo Onsen, les maisons jaunes préservées d'Uchiko et le château authentique de Kochi, les tourbillons géants de Naruto et les udon élastiques de Takamatsu. Vous aurez parcouru environ 600 kilomètres autour de cette petite île, découvert une région méconnue où traditions spirituelles et art contemporain coexistent harmonieusement, vécu des rythmes plus lents et une authenticité préservée. Shikoku restera gravé comme une révélation : le Japon existe aussi hors des circuits saturés, paisible, artistique, profondément spirituel et généreusement humain.