Séjour Kansai & Shikoku — Culture Classique et Île Authentique

Votre vol international atterrit à l'aéroport international du Kansai (KIX). Le train Limited Express Haruka vous conduira directement au centre d'Osaka en 50 minutes (couvert par votre pass activé dès aujourd'hui). Osaka, métropole de 2,7 millions d'habitants, est la troisième plus grande ville du Japon et la capitale gastronomique incontestée du pays. Vous vous installerez à l'hôtel pour cinq nuits consécutives, permettant un confort maximal sans changement d'hébergement. L'après-midi libre pourrait commencer par le quartier de Dōtonbori, cœur névralgique d'Osaka avec ses enseignes lumineuses géantes spectaculaires, dont le célèbre crabe mécanique Kani Doraku et le coureur Glico. Ce quartier incarne l'esprit "kuidaore" (manger jusqu'à la ruine) avec une concentration incroyable de restaurants proposant takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki (crêpe salée garnie), kushikatsu (brochettes panées frites). Le château d'Osaka, reconstruit en béton en 1931, domine la ville depuis son parc verdoyant et offre un musée intéressant sur l'histoire de la ville et du shogun Toyotomi Hideyoshi qui l'a fondée en 1583.

Le train JR du matin vous conduira à Kyoto en 30 minutes seulement. Kyoto, ancienne capitale impériale pendant plus de mille ans (794-1868), préserve 17 sites classés au patrimoine mondial UNESCO et compte environ 2 000 temples et sanctuaires. Vous commencerez par le Kinkaku-ji, le pavillon d'or absolument éblouissant dont les deux étages supérieurs sont entièrement recouverts de feuilles d'or pur se reflétant dans l'étang miroir. Le temple Ryōan-ji voisin présente le plus célèbre jardin zen de pierres du Japon, 15 rochers disposés mystérieusement sur gravier blanc ratissé. Le sanctuaire Fushimi Inari, au sud de Kyoto, aligne des milliers de torii vermillon formant des tunnels sinueux magiques sur 4 kilomètres de sentiers montant la colline sacrée. L'ascension complète prend 2-3 heures mais même 30 minutes permettent d'apprécier l'atmosphère unique. Le quartier de Gion, préservant l'architecture traditionnelle en bois avec ses maisons de thé (ochaya), offre une chance d'apercevoir des geishas et maikos se rendant à leurs rendez-vous en fin d'après-midi. Vous reviendrez à Osaka en soirée pour profiter de votre base confortable.

Le train JR du matin vous conduira à Nara en 50 minutes. Nara fut la première capitale permanente du Japon (710-784) et conserve certains des temples les plus anciens et importants du pays. Le parc de Nara abrite environ 1 200 daims semi-sauvages apprivoisés considérés comme messagers sacrés des dieux shinto, se promenant librement et sollicitant avec insistance les crackers senbei vendus partout. Le temple Tōdai-ji, inscrit UNESCO, abrite dans sa salle principale Daibutsu-den (la plus grande structure en bois au monde) un Bouddha Daibutsu colossal en bronze de 15 mètres de haut et 500 tonnes coulé en 752. Le sanctuaire Kasuga Taisha, fondé en 768, aligne 3 000 lanternes de pierre et de bronze le long de ses chemins forestiers créant une atmosphère mystique. Le temple Kōfuku-ji conserve une pagode à cinq étages de 50 mètres, la deuxième plus haute du Japon. Naramachi, l'ancien quartier marchand préservé avec ses maisons traditionnelles étroites en bois (machiya), propose boutiques artisanales et cafés traditionnels. Vous reviendrez à Osaka en fin d'après-midi.

Le train JR du matin vous conduira à Kobe en 30 minutes. Kobe, ville portuaire de 1,5 million d'habitants nichée entre mer et montagnes, développa dès 1868 une atmosphère cosmopolite internationale unique au Japon. Le quartier Kitano-chō préserve des dizaines de résidences occidentales (ijinkan) construites par marchands européens et américains à la fin du 19ème siècle, certaines visitables avec leur mobilier d'époque. Le port moderne Meriken Park présente la tour de Kobe (108 mètres) offrant vue panoramique, et conserve une section du quai endommagé par le séisme de 1995 comme mémorial. Nankin-machi, le quartier chinois coloré, propose restaurants et boutiques animés. Kobe est mondialement célèbre pour son bœuf wagyu marbré de graisse intramusculaire, considéré comme le meilleur du Japon. Un déjeuner dans un restaurant teppanyaki permettra de savourer cette viande exceptionnelle grillée devant vous par un chef expert. Le téléphérique jusqu'au mont Rokkō offre une vue spectaculaire sur la baie, particulièrement belle au coucher du soleil. Vous reviendrez à Osaka en soirée.

Le train Shinkansen du matin vous propulsera vers Himeji en seulement 30 minutes. Le château d'Himeji, trésor national et site UNESCO, est universellement considéré comme le plus beau château original du Japon. Surnommé Shirasagi-jō (château du héron blanc) pour sa façade blanche immaculée élégante, il fut construit dans sa forme actuelle en 1609 et survécut miraculeusement aux bombardements de 1945 et aux séismes. Le complexe défensif sophistiqué comprend 83 bâtiments reliés par des chemins labyrinthiques conçus pour désorienter les attaquants. Le donjon principal de six étages offre une vue panoramique sur la ville depuis son sommet après l'ascension d'escaliers raides traditionnels. L'après-midi, vous prendrez le Shinkansen vers Okayama (30 minutes) puis le Limited Express Marine Liner traversant le spectaculaire pont Seto-Ōhashi (13 kilomètres reliant Honshū à Shikoku) en 50 minutes avec des vues magnifiques sur la mer Intérieure parsemée d'îles. Takamatsu, ville de 420 000 habitants capitale de Kagawa, est la porte d'entrée principale vers Shikoku. Vous vous installerez à l'hôtel pour quatre nuits consécutives.

Le pass Kansai Wide expire aujourd'hui à minuit, vous utiliserez votre carte Icoca pour les déplacements urbains locaux (quelques centaines de yens). Cette journée sera consacrée à la découverte tranquille de Takamatsu. Le jardin Ritsurin, considéré comme l'un des trois plus beaux jardins féodaux du Japon, fut créé sur 200 ans par les seigneurs Matsudaira. Ce jardin de 75 hectares présente six étangs, treize collines artificielles, pavillons de thé, ponts élégants, et utilise le mont Shiun comme arrière-plan emprunté (shakkei). La promenade complète prend 2-3 heures à travers les différents paysages soigneusement composés. Le musée folklorique de Kagawa, installé dans d'anciennes demeures de samouraïs, présente l'artisanat local et l'histoire de la région. Le quartier commercial de Marugamemachi aligne 2,7 kilomètres d'arcades couvertes, la plus longue galerie marchande du Japon, parfaite pour le shopping et l'exploration urbaine. Takamatsu est célèbre pour ses sanuki udon, nouilles épaisses élastiques servies dans un bouillon léger, spécialité régionale à déguster absolument. Vous profiterez de cette journée plus calme pour récupérer avant d'activer demain votre All Shikoku Pass pour sept jours intenses d'exploration.

Le ferry du matin depuis Takamatsu vous conduira vers Naoshima en 50 minutes (environ 1 200 yens aller-retour, non couvert par le pass mais trains Takamatsu couverts). Vous activerez aujourd'hui votre All Shikoku Rail Pass couvrant les sept prochains jours. Naoshima, petite île de 3 000 habitants dans la mer Intérieure de Seto, est devenue une Mecque mondiale de l'art contemporain grâce au mécénat de la fondation Benesse depuis les années 1990. Le Benesse House Museum, conçu par l'architecte Tadao Ando, fusionne harmonieusement architecture brutaliste en béton, art contemporain international et paysages naturels côtiers. Le Chichu Art Museum, également signé Ando, est construit majoritairement sous terre pour minimiser l'impact visuel et présente notamment des Nymphéas de Claude Monet dans des salles inondées de lumière naturelle calculée. Le Art House Project transforme sept maisons traditionnelles abandonnées du village Honmura en installations artistiques permanentes créées par des artistes contemporains. Les sculptures géantes de Yayoi Kusama ponctuent l'île : la citrouille jaune au port de Miyanoura et la citrouille rouge à Benesse Beach sont devenues iconiques. Vous reviendrez à Takamatsu en soirée.

Le train du matin vous conduira vers Kotohira en 1 heure (couvert par le pass). Le sanctuaire Konpira-san (officiellement Kotohira-gū), dédié aux divinités protectrices des marins et navigateurs, attire depuis des siècles des pèlerins de tout le Japon. L'ascension complète compte 1 368 marches de pierre usées par des millions de pas sur plusieurs siècles, montant à travers une forêt de cryptomères centenaires ponctuée de portiques, lanternes, statues de chiens gardiens komainu. Le sanctuaire principal (Honden) au niveau 785 marches présente une architecture élaborée dorée spectaculaire. Les plus courageux continueront jusqu'au sanctuaire intérieur (Oku-sha) au sommet à 1 368 marches, récompensés par une vue panoramique sur la plaine de Sanuki. L'ascension complète aller-retour prend 3-4 heures. Le chemin d'approche Omotesandō aligne boutiques traditionnelles vendant konpeitō (bonbons sucrés colorés), udon Sanuki, et souvenirs. Le théâtre Kanamaru-za, le plus ancien kabuki théâtre de bois du Japon (1835), se visite et présente des représentations occasionnelles. Vous reviendrez à Takamatsu en fin d'après-midi.

Le ferry du matin vers Shodoshima en 1 heure (couvert par le pass !) vous conduira vers cette île méditerranéenne japonaise surprenante. Shodoshima, deuxième plus grande île de la mer Intérieure (153 km²), bénéficie d'un climat doux permettant la culture d'oliviers uniques au Japon et la production de sauce soja artisanale depuis 400 ans. La gorge Kankakei, accessible en téléphérique spectaculaire, présente des formations rocheuses granitiques escarpées particulièrement belles en automne avec les feuillages rouges. Le village d'oliviers propose dégustation d'huile d'olive locale, glaces à l'olive, et une atmosphère méditerranéenne inattendue avec moulins à vent. Les ruelles Nishino-Chō préservent de vieilles manufactures de sauce soja en bois noir patiné où l'arôme fermenté emplit l'air. L'Angel Road (Tenshi no Sanmichi), banc de sable de 500 mètres reliant l'île principale à trois îlots et n'apparaissant qu'à marée basse deux fois par jour, est considéré comme un lieu romantique porte-bonheur pour les couples. Les bus sur l'île sont également couverts par le pass. Vous reviendrez à Takamatsu en fin d'après-midi pour une quatrième et dernière nuit dans cette base Shikoku nord confortable.

Le train Limited Express du matin vous conduira vers Matsuyama en 2h30 traversant le nord de Shikoku (couvert par le pass). Matsuyama, ville de 515 000 habitants capitale de la préfecture d'Ehime sur la côte ouest, est célèbre pour son château et surtout pour le Dōgo Onsen, le plus ancien bain public du Japon. Vous vous installerez à l'hôtel pour deux nuits. Le château de Matsuyama, perché sur une colline de 132 mètres dominant la ville, est l'un des douze châteaux originaux en bois subsistant au Japon. Son donjon noir de trois étages date de 1854 (reconstruction après incendie) et conserve son agencement défensif authentique. Le téléphérique ou les escaliers permettent d'accéder au sommet offrant vue panoramique sur la ville et la mer Intérieure. Le Dōgo Onsen Honkan, bâtiment en bois de trois étages construit en 1894 avec son architecture distinctive en bois sombre et sa tour tambour, inspira directement le bain public du film "Spirited Away" de Miyazaki. L'établissement propose plusieurs types de bains et salles de repos. Le tram historique Botchan, réplique d'un tramway à vapeur Meiji circulant entre la gare et Dōgo Onsen, offre un trajet nostalgique (environ 800 yens day pass non inclus).

Le train du matin vous conduira vers Uchiko en 30 minutes (couvert par le pass). Ce village préservé de 17 000 habitants conserve un quartier historique spectaculaire datant de la période de prospérité du commerce de cire végétale mokuro (extraite du fruit d'un arbre local) aux 18ème-19ème siècles. Les façades ocre jaune caractéristiques des maisons marchandes traditionnelles (machiya) bordent la rue principale Yōkaichi sur 600 mètres, créant une atmosphère Edo parfaitement préservée. La résidence Kamihaga, grande maison marchande transformée en musée, présente le processus de fabrication de la cire et la vie quotidienne des riches marchands. Le théâtre Uchiko-za, construit en 1916 pour les spectacles de kabuki et bunraku (théâtre de marionnettes), conserve son architecture en bois spectaculaire avec scène tournante manuelle, passages secrets des acteurs, et galeries à étages. Des représentations occasionnelles perpétuent la tradition. Les ateliers artisanaux proposent fabrication de bougies traditionnelles, papier washi, et autres métiers ancestraux. Vous reviendrez à Matsuyama en fin d'après-midi pour une dernière soirée profitant du Dōgo Onsen au coucher du soleil, moment magique où les lampes s'allument progressivement autour du bâtiment historique créant une atmosphère nostalgique unique.

Le train Limited Express du matin vous conduira vers Kochi en 2h30 traversant les montagnes centrales de Shikoku (couvert par le pass). Kochi, ville de 340 000 habitants capitale de la préfecture éponyme sur la côte sud face au Pacifique, développa un caractère distinct plus décontracté et chaleureux. Vous vous installerez à l'hôtel pour deux nuits. Le château de Kochi, perché sur une colline dominant la ville, est l'un des douze châteaux originaux en bois et surtout le seul conservant intactes toutes ses structures défensives originales : donjon, palais seigneurial, portes, tourelles. Construit en 1611 et reconstruit en 1753 après incendie, le donjon de six étages (quatre visibles) en bois noir conserve son atmosphère austère authentique. Le marché dominical (Nichiyōichi) s'étale sur 1,3 kilomètre le long de la rue principale chaque dimanche depuis 300 ans, alignant 500 étals vendant légumes, fruits, poissons, fleurs, artisanat, créant une atmosphère animée colorée populaire. Le marché couvert Hirome, ouvert toute la semaine, regroupe 60 restaurants et stands proposant spécialités locales dans une ambiance izakaya conviviale bruyante. Vous goûterez le katsuo tataki, spécialité absolue de Kochi : bonito légèrement grillé en surface à la flamme de paille de riz, mariné au vinaigre et servi en tranches épaisses avec ail, gingembre, oignons verts.

Le train du matin vous conduira vers Tokushima en 2h30 (couvert par le pass). Tokushima, ville de 260 000 habitants capitale de la préfecture éponyme sur la côte est, est célèbre pour le festival Awa Odori en août (le plus grand festival de danse du Japon attirant 1,3 million de visiteurs) et les tourbillons de Naruto. Les tourbillons de Naruto, phénomène naturel spectaculaire créé par les différences de marée entre mer Intérieure et océan Pacifique, se forment dans le détroit de Naruto sous le pont Ōnaruto. Les courants puissants créent des vortex géants pouvant atteindre 20 mètres de diamètre, particulièrement impressionnants à marée montante/descendante (horaires variables quotidiennement, vérifier avant). Le passage vitré Uzu no Michi sous le pont permet d'observer les tourbillons 45 mètres en contrebas (environ 510 yens), ou des bateaux touristiques s'approchent très près (environ 1 500 yens, 30 minutes). En fin d'après-midi, vous prendrez le train retour vers Okayama via la ligne JR Shikoku jusqu'à Kojima station (dernière station couverte par votre All Shikoku Pass). À Kojima, vous achèterez un billet ponctuel Kojima → Osaka (environ 3 000 yens, achat au guichet sur place ou acheté le matin à Kochi) pour le trajet final en Shinkansen via Okayama. Vous arriverez à Osaka en soirée et vous installerez à l'hôtel pour une dernière nuit.

Votre matinée s'organisera selon l'horaire de votre vol international depuis l'aéroport du Kansai. Le Limited Express Haruka vous conduira à l'aéroport KIX en 50 minutes (utilisez votre carte Icoca préchargée, environ 1 500 yens). Si le temps le permet avant votre vol, vous pourriez faire une dernière exploration rapide : shopping de dernière minute à Shinsaibashi, visite express du marché Kuromon pour souvenirs culinaires, ou simplement café tranquille contemplant ces quinze jours japonais. Vous aurez découvert deux facettes complémentaires du Japon : le Kansai culturel millénaire avec Kyoto-Nara-Himeji et Shikoku authentique préservé avec ses îles d'art, sanctuaires montagne, onsen millénaires, et côtes spectaculaires. Cette combinaison révèle un équilibre parfait entre sites UNESCO incontournables et authenticité hors sentiers battus, entre foules touristiques et tranquillité préservée, entre sophistication urbaine et nature généreuse. Le Japon disparaîtra progressivement par le hublot avec dans votre mémoire le pavillon d'or de Kyoto, les daims de Nara, le château blanc d'Himeji, les citrouilles de Kusama à Naoshima, les 1 368 marches de Konpira, les vapeurs du Dōgo Onsen, et le katsuo tataki de Kochi.