Séjour Kanto & Chubu — Tokyo et Alpes Japonaises

L'avion se pose à Narita ou Haneda. Transfert inclus vers le cœur de Tokyo, premiers contacts avec l'efficacité ferroviaire nippone et la densité urbaine qui impressionne immédiatement. Installation à l'hôtel qui servira de base pour cinq nuits consécutives, déposer valises, respirer, récupération du décalage horaire. Première sortie exploratoire si énergie le permet. Shinjuku s'impose comme baptême urbain : gratte-ciels perçant les nuages, ruelles microscopiques coincées entre tours géantes, flux humains incessants même en milieu d'après-midi. Le Shinjuku Gyoen offre contrepoint vert si le jetlag assomme — jardin impérial mixant styles japonais, français et anglais, sérénité inattendue au milieu du chaos. Sinon, quête immédiate du premier bol de ramen dans une gargote où l'on commande via distributeur automatique. Tokyo ne dort jamais, vous avez deux semaines devant vous pour tenter de la comprendre. Acclimatation en cours.

Immersion dans le Tokyo ancien, celui qui se souvient avoir été capitale shogunale. Démarrage à Asakusa, quartier où la mégapole conserve son âme féodale. Le Sensō-ji dresse sa masse millénaire : temple populaire baigné d'encens permanent, fidèles agitant omikuji (prédictions sur papier), foules denses mais atmosphère spirituelle préservée malgré le tourisme. La Nakamise Street déroule ses échoppes traditionnelles sur plusieurs centaines de mètres : éventails peints à la main, sembei (crackers de riz) grillés sur place au charbon, poupées daruma aux yeux vides attendant qu'on leur dessine les iris après accomplissement du vœu. Déjeuner dans le secteur (tempura, soba, ou bentō classique), puis cap sur Ueno Park, poumon vert abritant musées nationaux (Tokyo National Museum si appétit culturel pour art japonais ancien), sanctuaires nichés entre arbres centenaires, étang de lotus. Finir par Yanaka Ginza, quartier bas miraculeusement épargné par bombardements de 1945 et promoteurs immobiliers : échoppes familiales, temple bouddhiste au coin de rue, conversations de voisinage, chats errants. Ici Tokyo respire encore à échelle humaine.

Plongée dans l'hypercontemporain japonais, celui qui invente le futur. Commencer par le sanctuaire Meiji, paradoxe architectural et spirituel : silence absolu sous forêt de cyprès géants plantés il y a un siècle, au milieu même de la jungle urbaine, purification rituelle à l'entrée avant d'affronter la ville moderne. Puis Harajuku explose littéralement : Takeshita Street hurle mode adolescente colorée, boutiques kawaii débordant sur trottoir étroit, crêpes démesurées fourrées chantilly et fruits, cosplay occasionnel en plein jour. Déjeuner dans un café trendy (quartier Omotesando si recherche d'architecture contemporaine signée Tadao Ando ou Herzog & de Meuron), puis Shibuya : le Crossing d'abord, carrefour le plus photographié du monde, ballet chorégraphié de mille piétons traversant simultanément dans toutes directions quand feux passent au rouge. Montée possible au Shibuya Sky (observatoire 230 m, non inclus ~2 000 ¥) pour panorama vertigineux sur la mégapole s'étalant à l'infini. Soirée dans Shinjuku version nocturne : Golden Gai (dédale de 200 bars microscopiques tenant 5-6 personnes maximum), Omoide Yokocho (ruelle de yakitori enfumée surnommée "allée des souvenirs de pisse"), néons partout. Tokyo version Blade Runner, palpable, saturée, réelle.

Échappée matinale vers le nord montagneux. Train JR vers Nikko (~2h depuis Shinjuku ou Asakusa), les gratte-ciels laissent progressivement place aux rizières puis aux forêts denses de cèdres millénaires. Arrivée vers 10h pour maximiser le temps sur place. Le Toshogu Shrine justifie à lui seul le déplacement : mausolée somptueux du shogun Tokugawa Ieyasu mort en 1616, explosion de dorures appliquées sur bois sculpté avec virtuosité, dragons ondulant sur poutres massives, singes sculptés illustrant sagesse populaire (ne rien voir/dire/entendre de mal), pagode à cinq étages culminant à 36 mètres. Classement UNESCO mérité, foules importantes surtout week-ends mais émerveillement garanti devant ce concentré d'art Edo. Les temples Rinno-ji et Futarasan complètent la trinité sacrée du site. Déjeuner à Nikko (yuba — peau de tofu — spécialité locale servie de multiples façons), puis si temps et énergie permettent : pont Shinkyo vermillon suspendu au-dessus de la rivière Daiya, ou flânerie dans la forêt sacrée sur sentiers balisés. Retour à Tokyo en fin d'après-midi. Soirée libre, peut-être izakaya de quartier pour digérer l'overdose de dorures et sculptures.

Excursion vers Kawagoe (~1h en train JR depuis Shinjuku ou Ikebukuro), surnommée affectueusement « Petit Edo » pour son quartier historique miraculeusement préservé. Ville prospère durant période Edo grâce à sa proximité avec capitale et position stratégique sur routes commerciales. Arrivée matinale, exploration de la rue Kurazukuri (rue des entrepôts) : alignement spectaculaire d'entrepôts marchands (kura) en bois et terre noir datant de l'époque Edo jusqu'à Meiji, constructions épaisses conçues pour résister au feu, façades traditionnelles élégantes. Ambiance nostalgique unique proche de Tokyo. Visite de la tour de l'horloge (Toki no Kane), symbole de Kawagoe érigée il y a 400 ans, sonne toujours quatre fois par jour. Exploration du temple Kita-in : jardin paysager magnifique, architecture Edo préservée, statues Gohyaku Rakan (500 disciples de Bouddha aux expressions toutes différentes). Déjeuner dans le quartier : spécialité locale imo (patate douce) déclinée sous toutes formes (chips, gâteaux, ice cream). Après-midi dans la rue commerçante Kashiya Yokocho (ruelle des confiseries) : boutiques traditionnelles vendant bonbons artisanaux comme au XIXe siècle, atmosphère rétro nostalgique. Alternative : location de kimono pour photos dans décor Edo (plusieurs boutiques proposent service). Retour à Tokyo en fin d'après-midi. Dernière soirée dans la capitale avant départ vers les Alpes, peut-être quartier non encore exploré : Roppongi (art contemporain), Akihabara (culture otaku), Odaiba (front de mer futuriste).

Dernière excursion Kantō vers Kamakura (~1h en train JR depuis Tokyo). Ancienne capitale shogunale (1185-1333) devenue ville balnéaire relativement tranquille. Le Grand Bouddha (Daibutsu) trône majestueusement en bronze depuis 1252 : 13 mètres de hauteur, 121 tonnes de métal, sérénité inébranlable sur le visage. Tsunami dévastateur du XVe siècle emporta le hall qui l'abritait, depuis le colosse médite stoïquement en plein air. On peut entrer à l'intérieur par petite porte (sensation étrange d'être dans le ventre creux du géant). Déjeuner dans le secteur (shirasu-don — bol de riz couvert anchois miniatures locaux — spécialité régionale), puis montée au temple Hasedera : perché sur colline, vue plongeante spectaculaire sur l'océan Pacifique s'étendant à l'infini, jardin soigneusement entretenu, centaines de statues Jizō (protecteur des enfants) alignées. Alternative selon énergie : temple Engaku-ji (zen, sobre, méditatif, ambiance monastique préservée) ou simple flânerie dans Komachi Street (artère commerçante pittoresque aux boutiques traditionnelles). Retour à Tokyo en fin d'après-midi. Check-out hôtel Tokyo demain matin, valises à préparer ce soir. Nuit 6/7 à Tokyo, dernière avant basculement géographique.

Check-out matinal Tokyo, transfert vers Tokyo Station, la gare centrale historique en brique rouge inaugurée en 1914. Départ en Shinkansen Hokuriku vers Kanazawa (~2h30 trajet direct confortable). Le train traverse la plaine du Kantō, puis s'enfonce dans les montagnes par tunnels successifs longs, émerge côté mer du Japon, longe brièvement la côte avant d'atteindre Kanazawa. Changement radical de paysage et d'atmosphère en quelques heures : vous quittez le Pacifique urbanisé pour la mer du Japon préservée. Arrivée à Kanazawa vers midi-13h, installation à l'hôtel pour deux nuits — déposer valises, transition accomplie. Déjeuner immédiat au marché Omicho surnommé « la cuisine de Kanazawa » : agitation contrôlée autour des étals de poissons ultra-frais de la mer du Japon (oursin débordant de coquille, crevettes translucides vivantes, crabes géants des neiges en hiver, coquilles Saint-Jacques énormes). Kaisendon (bol de riz recouvert sashimi variés) dans restaurant intégré au marché. Après-midi exploration du quartier Nagamachi (quartier des samouraïs préservé, ruelles tortueuses bordées de murs d'argile ocre, canaux discrets, résidence Nomura-ke visitable avec jardin privé exquis). Puis flânerie dans quartier Higashi Chaya : maisons de geishas en bois clair typiques, façades traditionnelles élégantes, boutiques artisanales. Fin d'après-midi détente après Shinkansen. Dîner cuisine régionale kanazawaienne (jibuni — ragoût de canard local, nodoguro poisson grillé réputé). Soirée retour à Higashi Chaya illuminé : lanternes rouges s'allument au crépuscule, atmosphère nostalgique magique, possibilité bar à saké artisanal local pour dégustation. Première nuit aristocratique, goûter l'élégance seigneuriale.

Journée entière pour savourer Kanazawa sans pression. Matinée au jardin Kenroku-en, l'un des trois plus beaux jardins du Japon : composition paysagère millimétrée réunissant les six qualités esthétiques parfaites selon canons chinois (espace, tranquillité, artifice savant, ancienneté, eaux abondantes, vues empruntées). Beauté changeante selon saison (cerisiers printemps, iris été, momiji automne, yukitsuri protections neige hiver). Visite adjacente du château de Kanazawa aux murailles blanches imposantes (reconstruction partielle, parc immense). Déjeuner dans le secteur (bentō raffiné ou restaurant traditionnel). Après-midi au quartier Higashi Chaya pour exploration approfondie : ochaya (maisons de geishas) transformées en cafés atmosphériques, dégustation matcha et wagashi dans salon historique Kaikaro (ancienne maison de geisha la plus prestigieuse, visitable). Shopping artisanal : feuille d'or (Kanazawa produit 99% de la production nationale, ateliers visitables, cosmétiques dorés, pâtisseries comestibles à la feuille d'or), céramiques Kutani-yaki aux couleurs vives (rouge, vert, jaune, pourpre, bleu), tissus Kaga Yuzen teints à la main. Alternative culturelle : musée d'art contemporain du 21e siècle (architecture circulaire Sejima & Nishizawa, piscine Leandro Erlich photographiée massivement). Soirée libre, dîner izakaya convivial ou restaurant gastronomique selon humeur. Deuxième et dernière nuit à Kanazawa. Demain, villages UNESCO puis Takayama.

Check-out matinal Kanazawa, bus vers Shirakawa-go (~1h15 trajet, réservation incluse). Village UNESCO posé dans vallée alpine isolée : maisons gassho-zukuri aux toits de chaume démesurés inclinés à 60° en prière inversée (gassho = paumes jointes), architecture conçue pour supporter mètres de neige. Certaines maisons vieilles de trois siècles, intérieurs visitables révélant structure bois sans clou, étages autrefois dédiés à l'élevage de vers à soie. Montée à l'observatoire Shiroyama (~10 min) pour vue panoramique classique sur vallée et ensemble des toits. Déjeuner au feu de bois (irori) : spécialités montagne (sansai légumes sauvages, gohei-mochi grillé). Puis bus vers Takayama (~50 min, inclus). Arrivée en milieu d'après-midi, installation à l'hôtel pour deux nuits — valises posées dans cette petite ville alpine préservée. Fin d'après-midi exploration du quartier Sanmachi Suji : trois rues parallèles de maisons Edo en bois sombre, boutiques vendant saké artisanal, miso vieilli, laque Hida. Brasseries visitables avec dégustations généreuses. Dîner bœuf Hida grillé ou en shabu-shabu (persillage exceptionnel, rival du Kobe). Soirée bar à saké local pour dégustation production régionale. Première nuit alpine, silence montagnard. Nuit 1/2 à Takayama.

Réveil matinal obligatoire (6h30-7h) pour marchés de Miyagawa et Jinya-mae dès ouverture 7h : légumes montagnards, pickles maison, mochi frais pilonné devant vous, artisanat local, conversations authentiques entre producteurs et habitants. Petit-déjeuner sur place (brochettes mochi grillé, amazake chaud). Atmosphère unique impossible après 9h. Matinée dans la vieille ville : exploration brasseries de saké (Funasaka Shuzo, Harada Shuzo proposent visites et dégustations), puis visite du Takayama Jinya : ancien siège administratif provincial unique subsistant au Japon, construit en 1615, salles tatami, tribunal reconstitué, entrepôts à riz massifs, atmosphère Edo figée. Déjeuner ramen Takayama (bouillon shoyu local caractéristique). Après-midi exploration Hida Folk Village (musée en plein air, fermes traditionnelles transplantées, démonstrations artisanales vivantes) ou shopping artisanal souvenirs. Alternative repos : onsen public dans la ville, flânerie ruelles secondaires tranquilles. Soirée libre, peut-être second restaurant bœuf Hida ou izakaya local. Deuxième et dernière nuit à Takayama.

Matinée libre à Takayama pour dernières découvertes : cafés atmosphériques, boutiques manquées, flânerie tranquille sans pression horaire. Déjeuner local selon envie. Check-out hôtel, puis train Limited Express Hida vers Matsumoto en milieu ou fin d'après-midi (~2h30 trajet spectaculaire). La ligne serpente dans vallées alpines, longe rivières tumultueuses, traverse tunnels creusés dans montagne, vues sur sommets. Arrivée à Matsumoto vers 19h, installation à l'hôtel pour une nuit unique. Dîner de soba (sarrasin local réputé) ou cuisine locale simple. Balade nocturne tranquille dans quartier calme autour de l'hôtel, Matsumoto version nocturne paisible. Nuit unique à Matsumoto, courte étape de transition géographique.

Matinée visite du château de Matsumoto, surnommé « Château Corbeau » pour façade noire élégante. Trésor National, l'un des douze châteaux originaux subsistants (construction 1593-1594), se reflète dans douves avec Alpes en arrière-plan. Visite intérieure révèle architecture militaire ingénieuse. Exploration rapide quartiers Nakamachi et Nawate (ruelles Edo, boutiques artisanales). Déjeuner autour du château. Puis train vers Nagano (~1h10), changement pour train local vers Obuse (~30 min), minuscule village réputé pour deux raisons : les châtaignes (kuri) et Hokusai. Visite du musée Hokusai : le célèbre peintre d'estampes passa dernières années de sa vie ici (1842-1848), y créa œuvres tardives puissantes. Musée moderne expose collection exceptionnelle. Flânerie dans le village charmant : boutiques de confiseries châtaigne, architecture traditionnelle préservée, atmosphère bucolique. Puis bus vers Shibu Onsen (~30 min), village thermal historique niché dans vallée montagneuse. Installation au ryokan Kanaguya (ou équivalent) pour nuit unique thermale. Onsen privatisable souvent disponible dans chambre ou réservable. Dîner kaiseki raffiné au ryokan (produits locaux, présentation artistique). Soirée rotation entre bains : Shibu Onsen possède neuf bains publics historiques accessibles gratuitement aux clients des ryokan (chacun propriétés curatives différentes), tradition locale consiste à les faire tous en yukata avec clé fournie par ryokan. Nuit thermale profonde, sommeil garanti.

Réveil matinal, petit-déjeuner japonais traditionnel au ryokan. Check-out, puis bus local vers Jigokudani Monkey Park (~15 min bus + 30 min marche en forêt sur sentier aménagé mais neigeux en hiver). Arrivée au parc vers 9h30 optimal (singes plus actifs matin et crépuscule). Observation des macaques japonais (nihonzaru) se baignant dans sources chaudes naturelles, comportement unique au monde développé pour survivre aux hivers rigoureux (températures -15°C fréquentes). Spectacle fascinant toute année mais particulièrement magique en hiver quand neige tombe sur singes dans eau fumante. Familles entières (jusqu'à 200 individus), hiérarchie sociale visible, jeunes jouant, adultes se toilettant mutuellement. Environ 1h-1h30 observation. Retour à pied vers Yudanaka. Déjeuner local dans le village (soba, cuisine montagnarde simple). Puis visite optionnelle brasserie Tamamura Honten : brasserie de saké historique locale propose visites et dégustations (production artisanale familiale transmise depuis générations). Train local vers Nagano (~45 min). Puis Shinkansen Hokuriku vers Tokyo (~1h30 trajet direct). Arrivée en fin d'après-midi, retrouvailles avec la mégapole. Installation à l'hôtel tokyoïte (dernier hébergement). Soirée libre pour derniers plaisirs urbains : quartier manqué, shopping final, dîner mémorable pour clore séjour dignement.

Matinée selon horaire de vol. Derniers achats express si nécessaire (cosmétiques, thé matcha, souvenirs). Dernier konbini pour provisions route. Transfert vers aéroport. Tokyo s'efface : deux semaines vécues, sept nuits urbaines tokyoïtes encadrant le voyage, deux nuits Kanazawa aristocratique, deux nuits Takayama alpine, une nuit Matsumoto transition, une nuit Shibu Onsen thermale. Mémoire saturée : Shibuya Crossing et toits chaume Shirakawa-go, sanctuaire Meiji et singes des neiges, ramen tokyoïte et bœuf Hida, métro bondé et silence Jigokudani, néons Shinjuku et lanternes Takayama, entrepôts kura Kawagoe et maisons gassho-zukuri, Grand Bouddha Kamakura et château Matsumoto, Pacifique et mer du Japon. L'avion décolle. Le Japon reste en bas. Vous reviendrez.